« S’il vous plaît… laissez-moi tranquille ! Ça suffit ! Je n’ai vraiment rien fait de mal ! » Aryna Sabalenka craque enfin et répond à la vague de critiques concernant son identité de genre, tout en révélant un secret choquant qu’elle avait longtemps gardé caché, laissant le monde du tennis tout entier stupéfait.

Par Javier Ruiz, correspondant tennis en Europe Madrid, le 4 décembre 2025 – Le monde du tennis s’est arrêté de tourner ce matin.

Aryna Sabalenka, numéro deux mondiale de la WTA et l’une des joueuses les plus dominantes de l’ère moderne, a fait irruption dans une conférence de presse impromptue à l’extérieur de Dubaï, où elle se prépare pour la saison à venir, avec un torrent d’émotions auquel personne ne s’attendait.

Les yeux embués de larmes et la voix brisée, la Biélorusse de 27 ans s’est insurgée contre le flot de rumeurs et de critiques qui circulent depuis des mois au sujet de son identité de genre.

« S’il vous plaît… laissez-moi tranquille ! Ça suffit ! Je n’ai vraiment rien fait de mal ! » a-t-elle crié en frappant du poing sur la table, un geste qui a instantanément captivé l’attention du monde entier.

Mais ce qui suivit fut encore plus choquant : une révélation personnelle qui a ébranlé les fondements du tennis, plongeant rivaux, entraîneurs et fans dans un état de choc collectif.

Tout a commencé par un murmure dans l’ombre des réseaux sociaux, mais la situation a rapidement dégénéré en une véritable tempête. Depuis des années, Sabalenka est la cible de spéculations malveillantes concernant son physique imposant et son style de jeu agressif, que certains qualifient de « masculin ».

Des rumeurs infondées, alimentées par des forums anonymes comme Reddit et des comptes Twitter conspirationnistes (désormais X), laissaient entendre que la Biélorusse pourrait être transgenre, née homme, et participer de manière déloyale au circuit féminin.

Ces accusations, qui remontent au moins à 2018 selon des discussions virales sur r/conspiracy, se sont intensifiées en 2024 lorsque son entraîneur de fitness, Jason Stacy, est apparu à l’US Open portant une casquette de la marque controversée XX-XY Athletics – un symbole d’opposition à l’inclusion des athlètes transgenres dans le sport féminin.

Stacy, qui a joué un rôle clé dans les trois titres du Grand Chelem de Sabalenka, a publié une déclaration en décembre 2024 défendant les « règles et limites biologiques » de ce sport, ce qui a jeté de l’huile sur le feu.

« Il ne s’agit pas de division ou de politique, il s’agit de biologie », a déclaré l’entraîneur américain, sans mentionner directement son élève, mais suffisamment pour que les trolls d’Internet fassent le lien.

La pression a atteint son paroxysme en septembre 2025, lors d’un match d’exhibition à Dubaï contre Nick Kyrgios, surnommé une « Bataille des sexes » des temps modernes, rappelant la confrontation légendaire entre Billie Jean King et Bobby Riggs en 1973.

L’événement, qui visait à promouvoir l’égalité des sexes dans le tennis, s’est terminé dans la controverse lorsqu’une partie du public présent et sur les réseaux sociaux a accusé Sabalenka d’avoir un « avantage injuste » grâce à sa « force surnaturelle ».

Les plateformes ont été inondées de commentaires tels que « Elle ressemble à un homme déguisé en femme », et même des médias sensationnalistes comme CelebsInDepth ont publié des articles spéculatifs intitulés « Aryna Sabalenka pourrait être transgenre : son corps masculin alimente les rumeurs ».

Sabalenka, qui a remporté deux Open d’Australie (2023 et 2024) et l’US Open 2024 avec un jeu qui combine puissance brute et précision chirurgicale, a vu ses succès éclipsés par ce nuage toxique.

Lors d’interviews précédentes, elle avait habilement esquivé le sujet, préférant se concentrer sur son tennis : « Je joue avec ce que Dieu m’a donné, et c’est suffisant. »

Mais le harcèlement s’est étendu à sa vie personnelle : sa relation en dents de scie avec l’ancien joueur de hockey Konstantin Koltsov, qui s’est terminée en 2024, a été réinterprétée comme une « preuve » de son orientation sexuelle, et même son amitié avec Elise Mertens – qui est ouvertement bisexuelle – a été transformée en sous-entendus romantiques.

Ce matin, dans une salle de conférence de l’hôtel Atlantis The Royal à Dubaï, Sabalenka a décidé de rompre le silence. Vêtue d’un sweat-shirt ample de son sponsor Nike et les cheveux tirés en arrière en une queue de cheval négligée, la joueuse est entrée seule, sans son équipe habituelle.

Micro en main, sa voix d’abord tremblante murmura avant de se transformer en un cri de frustration. « Je supporte ça depuis des années. Depuis ma première victoire à l’Open d’Australie, on n’arrête pas de me demander qui je suis. »

« Trans ? Homme ? Qu’est-ce que ça peut bien faire ? Je suis Aryna Sabalenka, une femme qui aime le tennis et qui se bat sur chaque point comme si c’était le dernier ! » s’exclama-t-elle, les larmes ruisselant sur ses joues. La presse, alertée par un communiqué de dernière minute de son agent, retint son souffle.

Sabalenka a directement accusé les réseaux sociaux d’alimenter un « lynchage virtuel » qui a affecté sa santé mentale. « J’ai passé des nuits blanches à lire des commentaires me traitant d’impostrice. Ma famille en Biélorussie a reçu des menaces. »

Est-ce là ce que nous avons accompli dans le tennis ? Où, au lieu de célébrer les victoires, nous détruisons des vies ?

Mais la véritable bombe est apparue dans la deuxième partie de sa déclaration, un secret qu’elle a, selon ses dires, gardé « comme un poids mort sur son cœur » pendant plus d’une décennie.

D’une voix tremblante, Sabalenka a révélé qu’elle souffrait d’un trouble hormonal rare, diagnostiqué à l’adolescence : le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), aggravé par une affection thyroïdienne sous-jacente, qui a entraîné une augmentation significative de son taux de testostérone naturelle. « Je ne suis pas transgenre, je ne l’ai jamais été. »

« Mais mon corps produit plus d’hormones mâles que la normale, ce qui me donne cette force que tout le monde admire… et déteste », a-t-il avoué.

Elle a expliqué que, depuis l’âge de 15 ans, elle suit un programme médical rigoureux supervisé par la Fédération internationale de tennis (ITF), comprenant des contrôles antidopage réguliers et des traitements pour équilibrer ses hormones. « L’ITF est au courant de tout. J’ai passé des centaines de tests et j’ai toujours été déclarée propre. »

Mais je ne l’ai jamais dit publiquement parce que j’avais peur qu’ils se servent de moi comme prétexte pour s’en prendre à de vraies femmes transgenres, ou pour remettre en question l’égalité dans le sport.

Cette révélation explique non seulement son physique athlétique – à la fois loué pour sa puissance et critiqué pour son manque de féminité – mais elle éclaire également la raison pour laquelle Sabalenka a évité les questions de genre dans ses interviews, alors même que des rivales comme Iga Swiatek ont ​​publiquement défendu l’inclusion des personnes LGBTQ+ dans le tennis.

L’impact sur le monde du tennis a été immédiat et profond. Iga Swiatek, sa rivale polonaise de longue date et actuelle numéro un mondiale, a tweeté depuis son compte officiel : « Aryna, tu es une guerrière sur et en dehors du court. Cela ne change rien : tu restes la reine de la puissance. #StandWithAryna »

Depuis son camp d’entraînement à Monte-Carlo, Novak Djokovic a publié un communiqué de soutien : « Le tennis est un sport de vulnérabilité. Aryna a fait preuve aujourd’hui de plus de courage que lors de n’importe quelle finale de Grand Chelem. »

Même Nick Kyrgios, avec sa franchise habituelle, a posté une vidéo sur Instagram : « Voilà ce que j’appelle du cran. Les rageux peuvent aller se faire voir. À bientôt sur le court, ma sœur. »

La WTA a rapidement annoncé une campagne contre le harcèlement en ligne, dont Sabalenka est l’ambassadrice honoraire. « Son histoire souligne la nécessité de sensibiliser le public à la diversité corporelle dans le sport », a déclaré Steve Simon, PDG de la WTA, dans un communiqué officiel.

Cependant, l’annonce n’a pas fait l’unanimité. Certains groupes conservateurs, comme les partisans de l’association XX-XY Athletics, ont minimisé la révélation, arguant qu’elle « confirme la nécessité de tests biologiques rigoureux ». Sur des forums comme Reddit, de nouvelles discussions ont émergé, remettant en question l’« authenticité » de sa maladie, sans toutefois apporter de preuves.

De leur côté, les experts médicaux ont soutenu Sabalenka : le SOPK touche 10 % des femmes en âge de procréer et peut augmenter le taux de testostérone à des niveaux qui améliorent les performances sportives, mais il n’est pas équivalent au dopage, selon l’Agence mondiale antidopage (AMA).

À 27 ans, Sabalenka a accumulé 16 titres WTA, trois tournois du Grand Chelem et une année 2024 où elle a dominé avec un taux de victoire de 85 %.

Mais cette crise a révélé le côté sombre de la célébrité : comment l’examen constant du corps d’une athlète féminine peut éroder même les esprits les plus forts.

Lors de la conférence de presse, qui n’a duré que 20 minutes, Sabalenka a conclu sur une note d’espoir : « Je ne révèle pas cela par pitié, mais pour que d’autres filles avec des corps “différents” sachent qu’elles peuvent rêver grand. Le tennis m’a sauvée ; maintenant, je veux sauver quelqu’un d’autre. »

Elle a quitté la scène sous une ovation debout d’une poignée de journalistes, mais l’écho de ses paroles résonnera longtemps.

Cet incident survient à un moment charnière pour le tennis, alors que les débats sur l’inclusion des personnes transgenres – comme le cas de Lia Thomas en natation – et sur l’égalité des sexes s’intensifient, exacerbés par des événements tels que la « Bataille des sexes » Kyrgios-Sabalenka.

Cela changera-t-il les règles de l’ITF ? Incitera-t-il d’autres athlètes à briser le silence ? L’avenir nous le dira. Pour l’instant, tous les regards sont tournés vers Sabalenka, qui reprend l’entraînement demain. « Je jouerai mieux que jamais », a-t-elle promis. Et personne n’en doute.

Car, comme elle l’a dit elle-même, « je n’ai rien fait de mal… j’ai simplement été moi-même. »